はじめに

この記事では、SXSWの最終章として、最大の展示会であるCreative Industries Expoについてお伝えしたいと思います。他のテックカンファレンスとは異なる特徴として、その場で購入可能なファッションやアートのブースが多数あったり、まるでゲームセンターのごとくゲーム機がたくさん並んだコーナーがあったりと、一般の来場者も楽しめる工夫がたくさんなされていました。実際に、会場では小さな子どもが走り回っていたり、ペットの犬を連れて歩く来場者がいたりと、通常のカンファレンスでは見られない光景を目にして驚きました。

出展されていたのは、グラス型のVRヘッドセットMeganeX、メタバース空間でのプライベートなボイスチャットを可能とするmutalk、メタバース空間とリンクして体感温度を変動させることができるPebbleFeelの3つです。
MeganeXは、一見するとその名の通りメガネですが、実は軽量かつ高機能なVRヘッドセットです。長時間の装着を想定して極限まで軽量化を行ったそうで、重さはたったの250グラムしかありません（通常のVRゴーグルは、重たいものだと600グラムほどもあるようです）。

私も試しにかけてみましたが、ARグラスのような感覚で装着でき、VRゴーグルをつけるときの煩わしさから解消された気分でした。軽量だからといって機能を削ぎ落しているわけでもなく、OLEDディスプレイ搭載、6DoF対応となっており解像度とトラッキングシステムも申し分なさそうです。

またPebbleFeelのデモでは、VR空間上に暖炉のイラストと雪だるまのイラストが表示された各々の部屋が用意されており、暖炉に近づくと首に設置されたウェアラブルデバイスが徐々に温かくなり、雪だるまに近づくと冷たくなるという体験ができました。

SXSWのオンライン会場では、Shiftallプレゼンツでライブパフォーマンスが行われたことでも注目を集めました。
このようなメタバースと連動したウェアラブルデバイスは、温度を感じられるShiftallのほかにも先日の記事で紹介した振動が感じられるFeelbeltなど、CESやSXSWでも複数の企業が開発を進めていますが、うまくゲームやコンテンツと連動できれば、より没入感の増す映像視聴体験ができるようになるため、今後の発展やコンテンツとの連携に期待したいです。

2つめの日本企業はZOZONEXTです。ZOZOTOWNのグループ会社で、主にグループ内では研究開発、R&Dの役割を担っています。ブースでお話しを聞いた所、もともとグローバルでの事業展開を目指していて、今後本格的なアメリカ進出に伴い、SXSWでの出展に至ったということでした。先述のShiftallと同じく、他のブースと比較してかなり大きなスペースを確保してのブース出展であったことから、その意気込みを窺い知ることができました。

またこのほかにも東京大学とZOZONEXTが共同開発したスマートテキスタイルの展示がありました。スマートテキスタイルとは日本の伝統工芸である西陣織をテクノロジーによって進化させたものであり、周囲の温度に合わせて色が変化する織物や、紐状の有機ELを使って発光する織物などが展示されており、その美しさは圧巻でした。日本が世界に誇る伝統工芸と最新のテクノロジーの融合によって新たな美やファッションを創出する。これこそ真のイノベーションではないかと感じました。

他にも、遠隔で重機の操作が体験できるデモブースを設置したeinrideや、CESとSXSW両方でアワードを受賞したホログラフィックプロジェクションボックスを提供するPROTO、気球型のユニークで先進的な乗り物での宇宙旅行体験を提供するWORLD VIEWなどがEXPOでは特に人気のブースであり、人が列を成していました。どれも近未来を感じられるとても面白いデモでしたので、是非一度HPを見てみていただければと思います。