KDDIが上野にeスポーツ施設を作った理由

携帯の買い替えサイクルの長期化や格安SIMの台頭など市場環境が変わる中で、KDDIでは新たな顧客接点構築を模索しています。特にネットリテラシーが高く、オンラインで自己完結してまうZ世代との接点構築を大きな課題として捉えています。

そこで着目したのが、いまやエンターテインメントの1ジャンルとして確立したeスポーツです。東京・上野に今年2月に誕生したKDDI esports Style UENOでは、Z世代を中心とする新たな顧客との接点獲得と新しいコンテンツ開発への布石となることが期待されています。

少子高齢化もあり新規ユーザーの獲得機会が減少する中、本業に軸足を置きながらもピボットの発想で新しい売上をつくる、KDDIがeスポーツに着目したのもそんな理由からでした。

施設の立地として上野が選ばれた最大の理由は、秋葉原に隣接し、そこに根付く濃密なコミュニティ文化を活かせるため。秋葉原はインバウンドも含め多くの人々が行き交う街であり、そこにある熱量の高い”好きを追求する文化”を取り込めれば、集客力は高まると考えました。また、施設内ではコミュニケーションを重視した設計が施されました。仲間同士が近い距離で会話の楽しめる、コミュニティ形成を意識した空間作りがなされています。

1人でゲームをするのではなく、仲間と一緒に楽しむことに主眼が置かれているこの施設は、単なるゲーム施設ではなく仲間とつながり周囲に熱を波及していくコミュニティを生み出し支えたい、というKDDIの想いが表れています。

さらに施設の大きな特徴として、通信環境へのこだわりが挙げられます。施設には、通信会社ならではの10Gbpsの専用回線が引かれており、ネットワーク機器からLAN、ゲーミングPC内まですべて10Gbpsに対応した機器を選定しています。

施設立ち上げの苦労と今後の課題

施設の立ち上げは、苦労の連続でした。eスポーツに関する知見や業界接点が事業部内になかったため、お客さまへ何を提供すれば喜んでいただけるのか、eスポーツ業界のトレンドがどこにあるのか・本音ベースで語れるパートナーは誰なのか、それらを探り洗い出すところからのスタートでした。Webでの情報収集には限界があったため、競合施設に足を運びスタッフに話を聞いたり、eスポーツのビジネス交流会に参加したり、若手新入社員にヒアリングを行ったり。可能な限り生の情報を集め、自分たちのありたい姿と求められるサービスをすり合わせていきました。

特に苦労したのがパートナリングです。誰とどのような形でパートナーシップを結ぶのか、目指す姿に共感し合いながらも忌憚なく意見を言い合えるのか、何度も会話を重ねながらパートナーを増やしていきました。業界のお作法を知らず、時にはパートナー様から叱られる場面も。ただ、お叱りを受けることで理解と絆が深まったことも事実です。今でも立ち上げ当初のパートナー様とは、関係値も深く一緒にeスポーツを盛り上げるべく取り組んでいます。

運営は順調に進んでいるかに見えますが、林氏は課題も感じています。その一つは、個人の実況配信に特化したスタジオルームがあるものの、その魅力を十分に引き出せていないことです。今後は専門学校等と連携して配信講座の研修会場として活用するなど、外部パートナーとの協業も視野に利用シーンを創出しながら活用を促そうとしています。
また、Z世代に幅広くアプローチするというテーマを考えると、esports Style UENOを訪れるイベント参加者が男性に偏ってしまっていることも課題です。性別や年齢を問わず幅広い層が参加しやすいイベントを増やすことで、より裾野を広げていきたい、と林氏は言います。