KDDIは2011年に「KDDI∞Labo」を開始し、大手企業とスタートアップの事業共創を推進してきた。昨今の宇宙領域への期待の高まりからプログラムを通じて、国内スタートアップと大企業による社会課題解決に向けた共創事例の創出を促進し、宇宙規模の新たなイノベーション創出を目指す。

記者発表会の話題で、特に納得感があったのは、足元では宇宙技術を地上の課題解決に活かすという点です。その上で宇宙を前提としたイノベーションを模索するというものです。

足元と未来、宇宙活用のビジョンとイノベーション

プロジェクト全体のプレゼンテーションを担当した KDDI 取締役執行役員常務CDOの松田浩路さんは、この取り組みの前提となるKDDIの成長戦略「サテライトグロース戦略」についておさらいしました。いわゆる通信「以外」の領域を周辺に配置することで、将来成長を期待できるものにする、という考え方です。このひとつが宇宙領域でした。

松田さんの説明によるとKDDIと宇宙の関わりは古く長く、実に60年前に日本初の衛星通信を行った実績をはじめ、現在はスペースXと協業してスターリンク衛星を活用した通信サービスの提供も開始しています。将来的には、月面での5G通信環境の整備も構想しているというお話でした。

その一環として今回始まるMUGENLABO UNIVERSEは、まず、宇宙の極限環境を活用してさまざまなテクノロジーの「検証環境」を用意することで、新たなイノベーションを起こそう、ものになります。もちろん、その目的は「課題解決」にあります。

宇宙から地上の課題解決を考える

スタートアップの社会的使命、それは世界を変えることにあります。世界トップティアのVC、Andreessen Horowitzが示した「The Techno-Optimist Manifesto（テクノオプティミスト宣言）」には人類が生み出した様々なテクノロジーによってこの今の文明が支えられていること、そしてこれから先も「狂ったように」その進化を続ける必要がある、という宣言書がサイトに刻まれています。

一方、スマートフォンで幕を開けたモバイルインターネットの進化は2020年代を迎え、ひとつの転換点に差し掛かり、次のイノベーションや社会の変革を模索する動きが活性化しています。メタバース、クリプト・ブロックチェーン・Web3、そして生成AI、ディープテックなどです。このイノベーションを加速させるひとつの「舞台装置」として KDDI∞Labo は宇宙を選んだのです。

松田さんは宇宙環境がどのように私たちの生活に関わるのか、これまでの宇宙開発研究の経験をふまえ、次のように説明してくれました。

そのために彼らが用意したのが検証環境です。国際宇宙ステーション（ISS）や月面を再現したデジタル空間の提供、低軌道上での実証環境の提供、宇宙空間での重力再現環境の提供、鳥取砂丘を活用した月面実証フィールド「ルナテラス」での実証実験などがそれです。ただ、宇宙に関わる開発を手掛けたことがない起業家にとっては（私も含め）「？」がたくさんつくかもしれません。

例えばこのプログラムへの参加を予定している一社、ディッシュウィルはプラントベースの食糧を開発する2022年創業のスタートアップです。彼らとは2027年に環境整備を予定している低軌道上での実証環境を提供することで、低炭素濃度や重力が低い環境で苗を植え、栽培の実証実験を計画しているそうです。もし、こうした過酷な環境で苗の栽培に成功すれば、地上でも活用できるはずです。つまり、これまで宇宙とは無縁だった（そして今でも関係が薄い）と思っているスタートアップのイノベーションを促進させる可能性を提示したと言えます。

この話を聞きながら、私はスマートフォンが出た時のことを思い出していました。この小さな画面がついた電話で何ができるのか、起業家たちは知恵を絞り、アイデアをメディアやできたばかりのSNSで発信していました。しかし、多くの人たちは懐疑的だったのを覚えています。確かにタクシーは電話で配車したほうが早いし、財布になるなんて思ってもいなかったし、これでテトリスは遊べても3Dのゲームなんてどうやってやるの？という感じでした。たった十数年ほどのことです。

このプログラムはこれまで宇宙と関係なかったスタートアップの参加によって、大きく花開く予感がしています。後半ではもう少し先の話として、KDDI オープンイノベーション推進本部長の中馬和彦さんと、このプロジェクトのきっかけとなったスペースデータ代表取締役の佐藤航陽さんの対談内容を共有したいと思います。

プログラム参加スタートアップ募集中！
スタートアップと大企業が、宇宙環境を活用して地球の課題解決を目指す共創プログラム。
MUGENLABO UNIVERSE
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