上野駅を〝保育園〟にする

幸脇さんは、保育園の運営や一時保育のマッチングサービスを手がける同社の事業を通じて、育児中の母親たちの"罪悪感"という課題に直面していました。

そんな中で幸脇さんが着目したのが、「子どもが夢中になれる体験」の提供でした。預かっている時間を、子どもが心から楽しめる時間にすることで、母親の罪悪感を和らげ、心おきなく一人の時間を作り出せるのではないか。そう考えた幸脇さんは、保育における新たな価値創出を目指すことになります。

一方、JR東日本では、社会課題解決や新規事業創出をミッションに掲げ、2018年にスタートアップ共創プログラムを開始しました。アソシエイトの古川詩乃さんはそのメンバーとしてプログラムに関わっています。

一方、幸脇さんは投資家／メンターから古川さんを紹介され、当初は上野駅周辺での一時保育と上野駅見学をセットにした企画を実施するつもりでしたが、打ち合わせを重ねるうちにより革新的なアイデアが浮かびました。上野駅自体を保育園のように見立てることで、子どもにとって最高の体験になるのではないかというものです。

駅では、走行する電車が見える会議室を保育スペースにしたり、駅構内を散策したり、駅員と触れ合ったりと、鉄道に囲まれた非日常的な環境で遊ぶことができます。まさに子どもの夢がひと時実現するプログラムでした。

2022年秋、grow&partnersはJR東日本のアクセラレーションプログラムに採択され、上野駅での実証実験の機会を得ました。実際に会議室を一時保育スペースとして活用し、鉄道の駅を舞台にさまざまな体験を提供しました。

2023年6月に実施された「駅いく」には定員の4倍を超す申し込みがあり、利用者からの満足度は非常に高いものでした。社員の反響も上々で、子どもたちと触れ合うことで士気の向上にもつながったといいます。

発想の転換が生んだイノベーション

今回の取り組みでは、発想を転換することで全く新しい価値を生み出せたことがポイントでした。子どもを〝預かる〟のではなく、子どもが〝夢中になれる体験〟を提供するという視点の変化が、斬新なサービスを生んだのです。

異なる強みを持つ両社が出会い、お互いのリソースを最大限に活用し合うことで、イノベーションの種が生まれました。保育という既存の概念にとらわれずに発想の転換を図り、ニーズを的確につかんだことが成功の鍵となりました。

上野駅や小海線統括センターといった鉄道関連施設に加え、アトレ恵比寿、ルミネ横浜、フェザン盛岡といったショッピングセンターでの実証実験の成果を受け、JR東日本グループ内から「私たちの拠点でもやりたい」との声が次々と上がりました。

互いの理解を深め、課題を乗り越える

grow&partnersはスタートアップです。大企業や鉄道会社であるJR東日本と協業する上では、いくつかのの制約などから乗り越えるべき課題もありました。

今後の展開について両社は力強い決意を見せています。JR東日本グループが持つさまざまなアセット、JR東日本以外の鉄道会社や私鉄なども連携できないか模索していくそうです。保育という切り口から生まれた、地域密着型の新事業の行方に、今後も期待が高まります。