oViceはウェブ上で自分のアバターを他人のアバターに近づけることで話しかけられる2次元のバーチャル空間です。2020年8月にサービスを開始し、コロナ禍の影響によってリモートワーク化が進んだバーチャルオフィスの用途や、オンラインイベント、学生たちが集うオンラインキャンバスなどといったシーンで利用が拡大しました。2022年8月時点で発行されているスペース数は3万件以上だそうです。また、コクヨとの業務委託契約と同日に、oViceはシリーズBラウンドでの45億円調達も公表しています。

一方のコクヨは長期の経営計画として、サステナブルな経営への転換を目指した「長期ビジョンCCC2030」を公表しています。このプロセスにおける中期経営計画（第3次）として2024年度の売上3,600億円を掲げており、その中の事業戦略のひとつとして「ワークスタイル領域」を挙げています。これはコロナ禍によって発生した働く場所の分散化や多様化を背景に定着しつつあるハイブリッドワークの新たなニーズを事業化するものです。

コロナ禍によって仮想化が進んだ「働く環境」を背景に、伝統的な企業とスタートアップがどのように手を組もうとしているのか。具体的な取り組みに向けて歩み出したoViceの代表取締役CEO、ジョン・セーヒョンさんとコクヨで協業に当たっている経営企画本部 イノベーションセンター 副センター長、永井 潤さんにお話を伺いました。

お二人にお話を伺ったところ、提携の発端は両社社員のつながりがきっかけで、今年の春頃にお話がはじまったそうです。記事の冒頭に挙げた通り、oViceもコクヨも共にコロナ禍という大きな社会的変化を背景にその動きを加速させている途上でした。バーチャルからハイブリッドな考え方に広がるoViceと、伝統的な「オフライン」からオンライン方向への新たな火種を探しているコクヨ。

このようにお話されていたジョンさん。春頃に大枠の提携合意を確認した両社は、そこから実務的な枠組みを協議し、8月末のリリースへと駒を進めることになります。

「オフラインは戻る」ただし・・・

コクヨとoViceが取り組むハイブリッドなワークプレイス体験（プレスリリースより）

では、気になる具体的なプロダクト・ビジョンはどのようなものなのでしょうか？コクヨとoViceで見えている景色は若干違うかもしれないと前置きしつつ、コクヨの永井さんは次のように提携の将来像について説明してくれました。

一方のジョンさんは今回の両社の取り組みを「次にやってくる働き方」へのプロセスだと語ります。オフィスに集まるのが当たり前だったコロナ禍前から、感染症拡大防止を目的にバーチャルへの移行を余儀なくされたことで、新しい働き方への議論が進むことになりました。そしてポストコロナの今、集まって仕事をする意味を再定義しようと人々が動いているわけです。ジョンさんは次にやってくる流れをこう予想していました。

オフラインとオンラインの良さを融合させるーー。ストーリーとしては素晴らしい一方、課題もあります。ジョンさんが指摘するのはその「割合」です。オンラインとオフラインで働く人が別れた場合、そのコミュニケーションの分断がそのまま会社の分断につながり、会社の分断を恐れる経営陣は結果的に全部オンライン、もしくは全部オフラインという極端な判断をしがちだと言うのです。

その上で両社は、会社にとってオンラインとオフラインの「バランスが取れた」状態を作ろうと現在の協業を進めています。その先にある未来像として、どのような状態でもシームレスに会話が生まれ、かつ、その状況が可視化されている、そんなイメージをお話してくれていました。

両社では現在、開発検討を進める新しいハイブリッドワーク・ソリューションを導入する先として、ある程度の規模がある企業を念頭に進めるというお話でした。抱える人数の多い大手では特に現在のようなコロナ後の対応に追われるケースが多く、働き方に対するベストな回答を求める声が多いのだそうです。

一方のジョンさんは最近の変わったoViceの利用ケースとして、鉄工所での利用を教えてくれました。彼らにとっては思いもかけない利用だったそうで、鉄工所の本社の人たちがバーチャル上に集まり、現場で作業をしている人たちとのコミュニケーションにoViceを利用しているのだそうです。

当然ですが生産工場のような現場がある場合、すべてのワーカーが仮想空間で仕事をすることはできません。しかし、この例にあるようにコミュニケーション中心の本社と現場に分かれるケースは、従来であれば電話や数多くのチャット・メッセンジャーツールがその役割を担っていたはずです。

ジョンさんのエピソードをお聞きして、今後のハイブリッドワークには単なるメッセージツール体験だけではない、ある種の「バーチャル空間」が必要とされる理由があり、そこに両社が求める体験があるような気がしました。